李、吴两姓为争水结下世仇，经常为水发生械斗。合作化以后，童养媳金凤（张瑞芳 饰）的命运随着上级工作人员王琦（李明 饰）的到来发生了变化。在一次王琦为缓和李、吴两姓宿怨举行的联欢会上，金凤因唱了一首山歌遭到公公李天臣（崔文顺 饰）的毒打。李天臣收了二流子李小毛（杨公敏 饰）的彩礼，要金凤嫁给李小毛。在王琦的支持下，金凤坚决与其斗争。吴庄的吴桂生（康泰 饰）早就爱上金凤，金凤心里也早就有他，但出于宗族的纷争而不敢相互表达。王琦看在眼里，急在心中，她通过一系列手段化解两姓的矛盾。富农李远民（邓楠 饰）为了自身利益嫁祸于人，挑起械斗。关健时刻，王琦带公安人员赶到......
《凤凰之歌》作为江南电影制片厂1957年摄制的经典故事片，以独特的艺术视角将黄梅戏《王金凤》的戏曲基因转化为银幕叙事。张瑞芳饰演的童养媳金凤，从被宗族礼教束缚的农村女性到觉醒为合作化运动先驱的转变，构成了全片最具张力的精神图谱。导演赵明在叙事结构上采用渐进式觉醒弧光，先以“山歌遭毒打”“反抗包办婚姻”等具象冲突撕开旧秩序的裂缝，再通过上级工作人员王琦的文化启蒙与思想引导，让金凤的成长轨迹既符合历史真实又具有戏剧冲击力。康泰饰演的吴桂生与金凤欲说还休的情感线，在宗族纷争的压抑背景下更显珍贵，这种将个人情感融进时代洪流的处理手法，使影片超越了简单的宣传模式。当金凤最终带领乡亲走上合作化道路时，镜头语言并未停留于口号式的胜利，而是通过富农李远民挑起的械斗事件，展现社会变革中错综复杂的人性博弈。
这部作品最动人的力量源自于对“凤凰”意象的多层诠释——既是金泉山传说中象征希望的神鸟，也是冲破茧壳的女性自我觉醒。张瑞芳褪去《李双双》中的泼辣爽朗，以克制内敛的表演呈现角色从愚昧到觉悟的精神蜕变，尤其在学习文化时的专注眼神与山野间放声歌唱的对比，精准勾勒出知识对人的重塑作用。影片结尾处，当金凤站在合作社田埂上眺望远方，画面中蜿蜒的山路与飘扬的红旗构成隐喻性的视觉诗行，暗示着个体命运与集体理想的共生关系。
作为新中国早期农村题材电影的代表作，《凤凰之歌》没有陷入非黑即白的脸谱化叙事，反而通过王琦化解两姓矛盾时的智慧、吴桂生面对爱情时的怯懦等细节，构建起立体的人物群像。那些关于宗族械斗、妇女扫盲、婚姻自主的情节，在今天看来依然具有穿透时空的现实意义，让观众在感受历史温度的同时，重新思考个人解放与社会进步之间的深刻关联。